Mise à jour de la politique ontarienne de vaccination contre la COVID-19 dans les milieux à risque élevé : principales considérations pour les hôpitaux et les organisations de soins de santé

Le 17 août 2021, le médecin hygiéniste en chef a publié une directive en vertu de l’article 77.7 de la Loi sur la protection et la promotion de la santé (la directive sur la vaccination). La directive sur la vaccination oblige les hôpitaux et les « organisations visées », notamment les fournisseurs de services de soins à domicile et dans les milieux communautaires[1] à établir une politique de vaccination visant leurs employés, membres du personnel, entrepreneurs, étudiants et bénévoles, à compter du 7 septembre 2021.[2] 

Conformément à la directive, les politiques de vaccination adoptées doivent exiger, au minimum, que les personnes fournissent une preuve de vaccination complète, une raison médicale pour ne pas être vaccinée ou la preuve que la personne a suivi une séance de formation sur la vaccination[3]. La directive sur la vaccination n’exige pas que les travailleurs de la santé soient vaccinés afin de se trouver sur les lieux sans raison médicale, mais exige que les personnes non vaccinées se soumettent à des tests antigéniques, au moins une fois tous les sept jours.[4]

La directive sur la vaccination est analogue à la directive publiée en vertu de l’article 174.1 de la Loi sur les foyers de soins de longue durée le 1^er juillet 2021.[5] Les organisations assujetties à la directive sur la vaccination devront également divulguer des renseignements statistiques au ministère de la Santé relativement à la mise en œuvre de leurs politiques de vaccination.

Lors de la mise à jour ou de l’adoption de nouvelles politiques de vaccination, afin de s’assurer que celles-ci rendent au moins compte des exigences minimales de la directive sur la vaccination, et pour déterminer s’il est nécessaire d’établir des mesures allant au-delà de la directive sur la vaccination, les employeurs du secteur des soins de santé, leurs conseils d’administration et leurs dirigeants doivent être au fait de certaines obligations spécifiques prescrites par la common law, contractuelles et légales, qui sont décrites ci– après et faire un examen approprié de toutes les questions applicables. Lorsqu’ils évaluent ce qui est raisonnable dans les circonstances, les employeurs doivent prendre en considération les risques relatifs de la mise en œuvre des politiques de vaccination, l’incidence de leur décision sur les principales parties prenantes concernées, les circonstances entourant la COVID-19 à ce moment et les mesures et politiques adoptées par d’autres employeurs et organisations de soins de santé.

L’Ontario Medical Association, l’Association des infirmières et infirmiers autorisés de l’Ontario, et SEIU Healthcare ont tous annoncé publiquement leur soutien à la vaccination contre la COVID-19 obligatoire pour les travailleurs de la santé de la province[6].

Dans le passé, des syndicats représentant les travailleurs de la santé ont contesté avec succès les vaccins contre la grippe obligatoires, invoquant qu’ils constituaient un exercice déraisonnable des droits de la direction. Cependant, compte tenu de l’étendue du risque découlant de la COVID-19 et des différents états d’urgence et autres mesures législatives établies en réponse à la pandémie, nous pensons que l’analyse qui s’est appliquée à ces contextes antérieurs pourrait ne pas être applicable à l’évaluation du caractère raisonnable et exécutoire d’une politique de vaccination contre la COVID-19 obligatoire. En outre, nous notons que certains syndicats ont demandé que les employeurs recueillent des données sur la vaccination contre la COVID-19 auprès des employés et ont même appuyé l’idée de politiques de vaccination obligatoire.

Obligations prévues par la LSST

En vertu de la Loi sur la santé et la sécurité au travail[7] (LSST), les conseils d’administration doivent s’assurer que les employeurs se conforment à leur devoir général de prendre « toute précaution raisonnable dans les circonstances » pour la protection d’une travailleuse ou d’un travailleur.[8] La LSST énonce expressément que ses dispositions « l’emportent » sur les dispositions d’autres lois générales ou spéciales de l’Ontario, et la directive sur la vaccination précise que les organisations sont tenues de se conformer à la LSST et à ses règlements.[9]

En outre, le règlement Établissements d’hébergement et de soins de santé de la LSST[10] énonce une obligation légale spécifique exigeant des employeurs qu’ils élaborent, établissent et mettent en œuvre des mesures et des procédures visant à protéger la santé et la sécurité des travailleurs, et prévoit précisément que les mesures et les procédures qu’un employeur met par écrit puissent traiter de l’immunisation et de la vaccination contre les maladies infectieuses.[11] Il y a une exigence permanente d’examiner et de réviser ces mesures et ces politiques,[12] qui réitère l’importance pour les organisations de soins de santé de demeurer vigilantes et de réagir rapidement aux changements de circonstances.

Dans le contexte décrit précédemment, la détermination de ce qui est « raisonnable dans les circonstances » n’est pas une décision statique, mais elle doit être évaluée en permanence en consultation avec les parties prenantes internes et externes de l’employeur en tenant compte de tous les renseignements pertinents à ce moment précis.

Obligations de la LHP applicables aux hôpitaux

Il y a d’autres considérations spécifiques applicables aux hôpitaux publics, dont celle en vertu du Règlement sur la gestion hospitalière[13] de la Loi sur les hôpitaux publics [14](LHP), selon laquelle le conseil d’administration de chaque hôpital public de l’Ontario doit veiller à ce que la direction élabore des plans pour faire face aux situations d’urgence qui pourraient faire augmenter la demande habituelle de services fournis par l’hôpital ou perturber la routine de travail à l’hôpital (p. ex. la COVID-19) et aux situations où des personnes ne fournissent pas les services qu’elles devraient normalement fournir à l’hôpital.[15]

Ainsi, les conseils d’administration et la direction d’un hôpital devront peser différentes questions liées à la capacité de l’hôpital de poursuivre ses activités, et les prendre en considération. Ces considérations peuvent consister à évaluer si le fait d’exiger que l’ensemble des membres du personnel soient vaccinés pour se trouver sur les lieux du travail (avec certaines exceptions limitées pour tenir compte des préoccupations relatives aux droits de la personne) pourrait avoir une incidence négative sur la fidélisation ou le moral par rapport à une éclosion causée ou exacerbée par des membres du personnel non vaccinés qui pourraient entraîner une pénurie du personnel nécessaire pour fournir les services de l’hôpital.  Ces considérations varieront selon la taille de l’hôpital et de sa collectivité.

Obligation de prendre des précautions accrues : principe de la prudence

À la suite de la flambée épidémique de SRAS, le rapport final de la Commission sur le SRAS a établi que les hôpitaux sont censés s’acquitter d’une obligation de prendre des précautions accrues, conformément au [traduction] « principe de la prudence », ce qui signifie qu’il n’est pas nécessaire d’obtenir la preuve scientifique d’un risque particulier avant de prendre des mesures de précaution contre ce risque potentiel[16].  Le principe de la prudence demeure pertinent et applicable lorsqu’on examine le contenu de la politique de vaccination.

Les hôpitaux ont une obligation de diligence en vertu du droit privé

Comme nous l’avons vu dans notre précédent bulletin d’actualités Osler Enseignements tirés de l’épidémie de SRAS — Un guide pour les hôpitaux et les employeurs, les litiges ayant suivi la flambée épidémique de SRAS survenue en 2003 (collectivement, les litiges relatifs au SRAS)[17] ont démontré que ce sont les hôpitaux et les employeurs, et non le gouvernement, qui ont une obligation de diligence envers les patients et le personnel en vertu du droit privé. Dans le cadre des litiges relatifs au SRAS, la Cour a également souligné que les établissements de soins de santé et les professionnels qui y travaillent ont fait preuve de [traduction] « négligence sur le plan opérationnel ». 

Dans le but de protéger les parties contre la responsabilité associée à la COVID-19 lorsqu’elles font des efforts de bonne foi pour se conformer aux directives de la santé publique, l’Ontario a adopté la Loi visant à soutenir la relance en Ontario.[18]  Cependant, la protection contre la responsabilité prévue par la Loi visant à soutenir la relance en Ontario ne s’applique pas à « [toute] cause d’action qu’a un particulier à l’égard d’une exposition ou infection réelle ou éventuelle au coronavirus (COVID-19) qui serait survenue au cours ou par suite de l’emploi auprès d’une personne ou de l’exécution d’un travail pour une personne ou de la fourniture de services à une personne ».[19] Cette limitation est conforme aux principes de la LSST, selon lesquels l’établissement de la protection des travailleurs contre les préjudices est une obligation primordiale de l’employeur, du conseil d’administration et des dirigeants lors de l’élaboration de politiques de vaccination.

Ces considérations sont particulièrement pertinentes étant donné que les litiges relatifs au SRAS ont mis en évidence le fait que les hôpitaux et les établissements du secteur des soins de santé (et potentiellement leurs dirigeants, administrateurs superviseurs ou autres membres du personnel) peuvent être juridiquement responsables des manquements en matière de protection des patients et du personnel contre les préjudices, même s’ils se sont inspirés des directives et des documents d’orientation des gouvernements fédéral et provinciaux ainsi que des autorités municipales.[20]

À la lumière de ce qui précède, lorsqu’ils formulent une décision quant aux précisions, mesures et procédures spécifiques devant être incluses dans toute politique de vaccination, les organisations de soins de santé et les conseils d’administration doivent examiner attentivement leurs obligations légales, tout en tenant compte de leur obligation de diligence en vertu du droit privé. Les conseils d’administration doivent également exercer leur jugement afin d’approuver la politique de vaccination de l’organisation de manière éclairée et indépendante, après une enquête et une analyse raisonnables de la situation, et en s’appuyant sur des fondements raisonnables de croire que leurs actions sont dans l’intérêt supérieur de l’organisation.